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AFTER / IHSAHN
いつもならアルバムや曲のコメントが一番乗りだと「やった!」と思うところですが、今回に関しては「私ごときの新参ファンが最初でいいのか……?」とかなり躊躇しました。
結局コメントしたい欲の方が勝った訳ですが。
ともあれ、2010年発表のソロ3rd。
Emperorの功績からいって、イーサーンは「ブラックメタルの皇帝」と言っても差し支えない(むしろ『当然だ!!』という意見もありそうだ)と思いますが、本作を聴いていると、同時にブラックメタルという枠だけに収められない才能を感じます。
本作にはEmperorのようなシンフォニックさも、シンセのメロディックさもありません。
その代わり、ギターリフが美しいメロディを紡ぎ出しています。また、イーサーンのボーカルも朗唱ではないクリーンボイス&デスボイス(その点Opethっぽいように思えます)。
言うなれば、シンフォニック・サウンドによる重厚美でも、邪悪さを秘めた暗黒美でもない、洗練されたモノクロ美。ただ、あまりにも装飾を取り払って洗練されすぎた結果、色ばかりか生き物の姿すら消えてしまったようです(アートワーク参照)。
『AFTER』というタイトルとアートワークからして、人間が消滅した未来を描いたのかと思いましたが、その割には音が綺麗すぎるせいか「荒涼とした」という表現が似合わないように思えます。人間がいなくとも荒れ果てずに美しく存在する世界というのは、悪魔や幽霊とはまた違って怖いものです。
本作で最も目立っているのは、異色なようでいて曲の要になっているサックスの音。ノルウェーのプログレッシヴジャズバンドのメンバーが参加しているそうです。
ロック、メタル系のアルバムで聞こえるサックスの音と言うと、私の場合猥雑な空気や躍動感をもたらすというイメージがありましたが(現にそういう曲も聴きましたが)、ここでの音は今まで触れたことのない空気をもたらしました。
人気もなく寒々しい雰囲気だというのに、このサックスの音が響くと不思議と安らぎます。この音自体に生命力が宿っているからかもしれません。
これまでイーサンのソロ2作全て聴いた上での感想です。
今回の作品ではシンセの音がほぼなくなりました。
その代わりSAXの音が入り前2作とは異質な音世界を繰り広げています。
1曲目から耳に残るギターのフレーズ。
とにかく左右のギターおよびベースもふくめて構築される音のアレンジの仕方が
これまでよりも複雑かつ巧みになっています。イーサン自身もインタビューで
言っていましたが、左右のギターで同じフレーズを弾くというアレンジではないんですよね。
違うフレーズが絡みあい1つの音世界を構築する。その上にSAXの音がのっている。
プログレッシブな感じが前2作よりもますます増しましたね。
単純にリフとして格好いいものも耳に残りますし、歌もの的なアレンジの曲はその対比的な感じのアレンジになっています。
自分はこのアルバムは曲単位ではなくアルバム1枚通しての作品だと感じました。
この作品をもってソロ3部作完結という事らしいですが、今後どのような進化のしかたをしていくのかますます興味がわいてきますね。
2010年発表の3rd。
3部作の最終章となる作品という事ですが…3部作構成なんて最初からあったっけ(笑)?
雑誌のインタビューでは、「前2作とは異なる作風のアルバム」という趣旨の発言をして
いましたが…確かに、前2作が「プログレッシブなエクストリームメタル」だとしたら、
今作は「エクストリームなプログレメタル」と言えるかもしれません。ブラストやヘヴィな
リフ自体は当然残しているんですが、「攻撃的な音楽」からは明らかに距離を置いてる感じ。
サックスの導入、静パートの増加など表に出ている部分だけでなく、ブラストパートでも
決して直截的な攻撃性だけに留まらず、より深く精神に作用する音になっている気がします。
前2作と比べると、アルペジオやサックスで引っ張るパートが増えているんですが…
それらのパートにこそ、個人的には凄みを感じるんですよね。
各フレーズが、水の流れのように自然で、聴いていると何か本能に訴えかけるような情景が
思い浮かびます。パートによってはサックスが主導部を握ったりもしているんですが、
その自然さや、ブラックメタル由来の暗黒美を損なうどころか、更に深いものにしている
のが凄い。…私としては、またもやIhsahn卿の才能に平伏す結果となりました(笑)。
リフなどのフレーズをどう生み出しているかという質問に対して、「体の奥から
自然に湧き出してくる」だそう。…そりゃ、スランプとかなさそうですよね…(笑)。
Ihsahnは、インナーサークルに所属している時、自分の中の邪悪な部分を探してみたが、
全く見つからなかった…と言っていますが、少なくとも本能的な「畏れ」を呼び起こす
音楽を作る才能は持っていると思う。EMPERORの無敵な感じは、インナーサークル所属バンドの
持つ「恐怖」と、彼の与える「畏れ」が合わさって成り立っていたのかもしれませんね。
3部作の最終作にして、プログレブラックとして行き着くところまで行った作品だと思う。
それだけに、今後の動向が気になりますね…まぁ、機材に全財産を注ぎ込みそうになって
いるのを奥さんに止められてるくらいだから、近いうちにまた何かやってくれそうですが。
ちなみに、歌詞は公開していないらしく、輸入盤にも国内盤にも歌詞は付いていないらしいです。
…DVD付き輸入盤買った人が一番勝ち組みかも…。
